根据目前的考古发现，大概早在公元前年-年前，古土耳其人就用磨光的黑曜石制造出了世界上最早的“镜子”。公元前年以前，在古埃及，金属铜镜已成为人们梳妆打扮的日常用品。王公贵族们镜子的镜柄上还会刻上神符和天神的造像。古希腊古罗马时期的人们，也是采用一种稍微凸出的磨光金属盘作镜子。传说美杜莎和莫耳修斯杀死后，她的头颅被镶嵌在雅典娜的神盾中，因此该面盾牌拥有和美杜莎同样的魔法效果。

西方国家到了中世纪时期占卜术盛行，镜子也披上了神秘的气息，《白雪公主》等民间童话故事的背景就源自这一时期。13世纪初期，意大利的玻璃制造技术已经非常发达，意大利人利用玻璃的透明材质，将金属板打磨光滑后与玻璃贴合在一起，试图制成玻璃镜子，但经过反复试验，最终结果并不理想。

年，意大利玻璃工匠达尔卡罗兄弟把锡伯贴在玻璃上，接着倒上水银，终于研制出了水银玻璃镜子。然而，这种水银玻璃镜子制作工艺特别复杂，往往要花一个月的时间才能完成。造价自然昂贵，寻常百姓是用不起的。

由于水银金子的制作需要花费很长时间，镜面也不算明亮，加上水银有毒。在年，德国科学家又发明了镀银的玻璃镜。20世纪70年代，铝镜诞生。其方法是让铝蒸汽凝结在玻璃的表面上，形成一层薄薄的铝膜，这种镀铝的玻璃镜也正是我们现在普遍用到的镜子。

到了现代，镜子的作用以及应用更加广泛，人们在镜子上的使用不仅是整理仪容，在建筑装饰、光学仪器、工业器械、交通安全、航空航天等领域都起到了关键作用。