年的平安夜，英国科学家威廉·海德·沃拉斯顿和他的同事史密森·坦南特(SmithsonTennant)打开了一份礼物——送给自己。这是一块几乎纯净的铂矿，以英镑（年的1,.99美元——今天的价值23,.23美元）从南美洲的新格拉纳达西班牙殖民地（今天的哥伦比亚）秘密购买和走私。

两人对这块巨石寄予厚望。沃拉斯顿相信他可以创造一种新的化学过程，使固体矿石成为可锻的铂金。沃拉斯顿几乎不知道他的圣诞矿石是会继续赠送的礼物。他们的样本隐藏着自己的秘密——一种新的稀有金属在此之前从未为科学所知，今天是地球上最有价值和最贵的金属，铑，一种化学元素，符号为Rh，原子序数为45。

几年后，沃拉斯顿用他走私的铂矿块做了早期科学家做不到的事情。他实现了一种分离铂金并使其具有延展性的化学工艺。

当科学家在他的后院花园实验室溶解铂矿时，他产生了可溶性和非可溶性残留物。沉淀可溶溶液后，他注意到微红色的盐残留。红盐不是铂的典型特征，沃拉斯顿怀疑样本中还存在其他物质。年和年，沃拉斯顿宣布，他利用铂矿的样本，发现了另外两种贵金属。他将一种称为钯，另一种称为铑。

Wollaston将这种新金属铑，其根源在于玫瑰的希腊词“rhodon”，因为它溶解在王水中的微红色盐分（王水是一种橙黄色的发烟液体，因此被炼金术士命名，因为它可以溶解贵金属金和铂）。“铑是铂族金属的一部分，它被认为是一种贵金属，”美国宝石学院(GIA)珠宝制造艺术研发主管肖恩·彼得森说。

铂族金属，铂族金属，包括铑，铂，钯（铑他发现之前沃拉斯顿短短一年发现的），钌，铱和锇。它们具有相似的特征，并且最常在自然界中一起被发现。与黄金和白银一样，它们也是贵金属。“贵金属共有的一些关键特征是吸引力、可加工性、耐用性和稀有性，”彼得森指出。

铑是一种超闪亮、耐腐蚀的金属，已用于许多行业，包括汽车、珠宝、化学和电气行业。根据彼得森的说法，铑的稀缺性和用途使它如此有价值。彼得森说：“铑的稀有性以及由于用于汽车制造而导致的全球需求量使价格大幅上涨。”汽车行业清洁排放的新规定，特别是在中国和欧洲，最有可能是价格上涨的罪魁祸首。

今天，铑的价格为每盎司14,美元。相比之下，铂金为美元/盎司，钯金为1,美元/盎司，或黄金为1,美元/盎司。

当它被发现时，它永远不会以其纯净的形式被发现。相反，它几乎总是作为铂、铜和镍精炼的微小副产品而收集的。如果您想去寻找铑，最好搭乘飞机前往南非，该国是最大的铑生产国，通过该国的大规模铂矿开采作业。您也可以在北美和南美的河沙中或在加拿大安大略省的铜镍矿中找到它。

自年代在南非德兰士瓦发现大量铂矿沉积物后，人们一直在开采作为铂副产品的铑。从那时起，就再也没有具体的证据表明对人类有害，特别是因为人类极不可能直接接触大量的铑。

对植物的测试表明，铑是铂族金属中毒性最低的成员，但由于它非常罕见，因此尚未对人体进行过测试。然而，当吸入时，铑可能是危险的，彼得森说，特别是在珠宝制作中。“在[铑]电镀过程中，会产生有害的烟雾。由于这种健康风险，电镀珠宝时使用了安全方法来避免吸入。”

在可用的铑中，80%用于汽车的催化转化器以清洁尾气排放。铑在分解一氧化二氮分子（又名NOx排放物）方面具有独特的优势，这是由化石燃料动力汽车、卡车、船只、发电厂和涡轮机以及许多其他违法者释放的褐色有毒气体。虽然氮氧化物排放的影响会对我们的身体和臭氧造成无法弥补的损害，但如果没有铑，情况会更糟。

铑是制造硝酸、乙酸或氢气反应的重要催化剂。它也是制造薄荷醇（口香糖中的薄荷味）的催化剂。因为它耐腐蚀并且容易传导电流，所以它被用作光纤和光学镜、前照灯反射器和电气材料的涂层。

人类最有可能直接在闪亮、有光泽的珠宝中遇到铑。“珠宝商寻求在珠宝制作过程中使用铑，因为它颜色明亮，呈银白色，而且非常坚硬，有助于使珠宝更耐刮擦和腐蚀，”彼得森说。“它也是低过敏性的，可以帮助那些可能对某些珠宝金属合金过敏的人。”它不含一丝镍，因此即使是最敏感的珠宝佩戴者也可以放心，佩戴镀铑手链时他们的手腕是安全的。

它不是最容易使用的金属

铑非常坚硬，熔点高达3,华氏度（1,摄氏度），这使得它成为珠宝商难以操纵的金属。“对于一般的珠宝制作而言，铑本身就太硬了，”彼得森说。“铑最常见的用途是镀在其他金属合金上，以帮助防止过敏或改善珠宝的颜色。”它的光泽、光泽和耐用性无疑是这种稀有金属的优点，但因为它很难加工，所以它的镀层很薄而且很快就会磨损。

“缺点是，”彼得森说，“镀铑只是为首饰镀上一层薄薄的涂层。这意味着随着时间的推移，铑会因磨损而减少。”珠宝制造商更喜欢在摩擦和磨损较少的首饰上使用铑，如耳环或项链，他们建议每两年更换一次。因为镀一件珠宝只需要很少量的铑，所以它相对便宜。您可以在网上找到至5,美元不等的镀铑首饰，但价格差异更多地与设计师、贱金属和包含的宝石有关，而不仅仅是铑本身。

由于沃拉斯顿在多年前发现了铑，我们可以佩戴和驱动地球上最珍贵、最昂贵的金属。