镉是银白色有光泽的软质金属，其硬度比锡硬，比锌软，可塑性好，易于锻造和碾压。
镉的化学性质与锌相似，但不溶解于碱液中，溶于硝酸和硝酸铵中，在稀硫酸和稀盐酸中溶解很慢。在室温和干燥的空气中，几乎不发生变化，但在潮湿的空气中镉易氧化，生成一层薄膜覆盖于表面后，防止了金属继续被氧化，起到了一定的保护作用。如特殊要求必须镀镉外，从清洁生产要求应才用无镉，代镉工艺。
镉的蒸汽和可溶性镉盐都有毒，必须严格防止镉的污染。
目前国内生产中应用较多的镀镉溶液类型有：酸性硫酸盐镀镉，氰化物镀镉，氨羧络合物镀镉，还有焦磷酸盐镀镉等。
